Сын бедного крестьянина села Слудка Пермской губернии, приехав в ранней юности на Благовещенский завод, затем в Уфу, он решительно встал на революционный путь. В 16-летнем воз­расте в 1905 году Петр Зенцов вступил в большевистскую партию и служил ее делу всю свою жизнь.

В трудное время юноша пришел в Уфимские железнодорож­ные мастерские. Начались аресты и увольнения после декабрь­ских выступлений. Петр принял деятельное участие в больше­вистской организации, через полгода вступил в боевую дружину.

Юноше, вставшему на гГуть борьбы против царизма, приходи­лось распространять нелегальную литературу, расклеивать лис­товки, прятать оружие. Четырежды за 1906—1908 годы Зенцов попадал в тюрьму, но за недостаточностью улик освобождался.

8  августе 1909 года на станции Миасс была проведена экспро­приация денег и золота из почтового вагона. Среди непосредственных ее участников был и Зенцов. Нашелся предатель, и участники оказались в уфимской тюрьме. Зенцова. и других приговорили к смертной казни, но заменили ее каторгой в Александровском
централе в Сибири. Февральская революция освободила политзаключенных. Зенцов сразу же вернулся в Уфу и включился в революционную деятельность.

Коммунисты железнодорожных мастерских избирают Зенцо­ва секретарем партийного комитета, он становится членом .испол­кома городского Совета рабочих и солдатских депутатов, участ­вует в создании боевых народных дружин. По поручению партий­ного комитета Зенцов идет на работу в созданную Временным правительством милицию.

Особенно выделяется Зенцов своей активностью в дни Октя­брьской социалистической революции, в практической организа­ции передачи власти Советам, принимает решительные меры по подавлению, саботажа местных контрреволюционеров.

9  марта 1918 года Петр Иванович назначается председателем Уфимской губернской чрезвычайной комиссии. Это определило весь его дальнейший путь на службе партии и народу. На этом посту Петр Иванович проявил свои незаурядные способности ор­ганизатора и учителя сотрудников, волевого и выдержанного чекиста.

События развивались очень сложно и стремительно. Дважды Уфа побывала в руках белогвардейцев и колчаковцев. Зенцову приходилось покидать город и возвращаться вновь. Но всегда он находился в центре событий, на ответственных участках револю­ционной работы, был в армейской разведке, не раз ходил в тыл белогвардейцев и возвращался в особый отдел 5-й армии с цен­ными сведениями.

В апреле 1919 года Петра Ивановича отозвали в Москву. 1 мая он приехал в столицу и на другой день приступил к работе в аппарате ВЧК в качестве заведующего сектором секретно-поли­тического отдела. Здесь, в Москве, Зенцов впервые увидел В. И. Ленина, слушал его выступления, восхищался ясностью и глубиной ленинской мысли. В Москве Зенцов принимал участие в раскрытии заговоров, в поиске и аресте контрреволюционеров, ведении следствия по важным делам. Однако трудиться здесь пришлось недолго.

В конце июля 1919 года Зенцова вызвал В. Р. Менжинский и спросил:

—    Что вы скажете, если мы вас пошлем в Уфу председателем губчека?

—    Я член партии и готов выполнить любое поручение, — был ответ.

И вот он вновь в Уфе. С первого же дня погружается в полную опасностей и трудностей работу чекиста. Обстановка оставалась напряженной. Потерпев поражение в открытом бою, контррево­люция плела заговоры, устраивала провокации, стремилась эко­номически и политически подорвать престиж Советской власти. Были попытки покушения на председателя губчека. Супруга его, Анна Ивановна Зенцова, вспоминала об этом времени: «В те ред­кие дни, когда нам удавалось пойти куда-либо вместе, я часто была его охраной, он шел впереди, держась за рукоятку револь­вера в кармане, а я сзади — тоже с небольшим «велодоком» в руке».

В феврале 1920 года в Мензелинеком уезде вспыхнуло кулац­кое восстание. Бандиты нападали на продотрядников. На сходках они подбивали крестьян на восстание: «Если вы не присоедини­тесь к нам, то всех перебьем, а деревню сожжем».

Кулацкий мятеж, получивший название «Черный орел», рас­пространился на Бирский, Белебеевский и Уфимский уезды.

Было введено военное положение. К середине марта мятеж был полностью подавлен. В его ликвидации большую роль сыграл П. И. Зенцов как председатель губчека и как один из трех членов созданного временного губревкома.

В феврале 1920 года в Москве состоялась IV конференция губернских чрезвычайных комиссий. Здесь Зенцов вновь слушал выступление Ильича: он призывал чекистов при переходе от войны к миру сохранять боевую готовность, наметил программу их дальнейшей работы, когда главным стала борьба с разрухой, саботажем и спекуляцией.

С 23 марта по 5 апреля 1920 года в Москве проходит IX съезд РКП(б). П. И. Зенцов, Т. С. Кривов и другие уфимские большевики были его делегатами. В отчетном докладе В. И. Ленин поста­вил грандиозные задачи экономического возрождения страны. Здесь, на съезде, состоялся опять разговор с В. Р. Менжинским:

— Придется вам, товарищ Зенцов, выехать в Екатеринбург председателем Уральской чрезвычайной комиссии... Съезд поста­вил огромные хозяйственные задачи, а на Урале — наша про­мышленность. Вы бывший рабочий, хорошо знаете производство. Кому, как не вам, возглавить там чрезвычайную комиссию.

Совсем немного поработал П. И. Зенцов в Екатеринбурге. В конце мая его направили на Северный Кавказ.

На юге России тогда шла суровая борьба. Шайки белых офи­церов, кулаков, царских ' чиновников прятались в горах и ле­сах. 22 июля Зенцов,- приехав в Пятигорск, приступил к делу. :«Я и все мы здесь так изработались, — пишет он жене в Уфу, — что у меня.на три пальца ворот стал свободнее. Вот почему, моя дорогая, я так долго и не еду за тобой, боюсь тебя или дочку, а то и всех троих потерять здесь в горах. А один-то я совсем иное, и горы не страшны».

Это было его последнее письмо. Через три Дня Петр Иванович Зенцов на пути из Кисловодска в Пятигорск пал от пули белобан-дитов. Тело Зенцова в сопровождении почетного караула было отправлено в родной город.

В Уфе одна из больших улиц названа именем солдата револю­ции Петра Зенцова. В парке имени И. Якутова покоится его прах в братской могиле вместе с товарищами по работе в железнодо­рожных мастерских, по отрядам БОНВ — они сражались за Со­ветскую власть в первые месяцы ее существования. Высокий обе­лиск с именами героев поднялся над могилой. Горит вечный огонь.